आषाढी एकादशी हा महाराष्ट्रात साजरा होणारा सर्वात महत्वाचा धार्मिक सण आहे. हा सोहळा सामान्यतः पंढरपूर येथे आयोजित केला जातो जेथे उत्सव साजरा करण्यासाठी मोठ्या संख्येने भक्त जमतात. हा एक धार्मिक मिरवणूक उत्सव आहे जो दरवर्षी आषाढ शुक्ल पक्षाच्या दरम्यान आयोजित केला जातो. साधारणत: एकादशी ही वर्षातील प्रत्येक महिन्यात येते असे मानले जाते परंतु आषाढच्या अकराव्या दिवसाला शयनी एकादशी असेही म्हणतात. या दिवसात भाविक दिवसभर उपवास ठेवतात आणि मोठ्या मिरवणुकीने पंढरपूरला जातात. लोक संत ज्ञानेश्वर आणि संत तुकाराम यांचे स्तोत्र गातात आणि त्यांच्या देव विठ्ठलाला श्रद्धांजली अर्पण करतात. ही मिरवणूक आळंदीतून सुरू होऊन गुरुपौर्णिमेला पंढरपूर येथे संपते. हा दिवस अत्यंत पवित्र मानला जातो आणि केवळ महाराष्ट्रातूनच नव्हे तर इतर शहरांतूनही लोक यात्रेत सामील होतात. या लांबच्या प्रवासात पुरुषांनी धोतर आणि कुर्ता यांसारखे जातीय पोशाख घातलेले असतात आणि भक्तिगीते गातात. अतिशय रंगीबेरंगी आणि उत्साही महाराष्ट्राची ही परंपरा पाहणे केवळ प्रेक्षणीय आहे.
आषाढी एकादशीचा इतिहास
या महान एकादशीच्या दिवशी पौराणिक कथांनुसार, भगवान विष्णू झोपी गेले आणि चार महिन्यांनंतर कार्तिक महिन्यात येणाऱ्या प्रबोधिनी एकादशीच्या दिवशी पुन्हा जागे झाले. महिन्यातील हा काळ चातुर्मास म्हणून ओळखला जातो जो आपल्या पावसाळ्याशी एकरूप होतो. आपल्या पुराणातील या कथांमुळे हा दिवस महाराष्ट्रात मोठ्या थाटामाटात साजरा केला जातो आणि देशाच्या कानाकोपऱ्यातून भक्तगण परमेश्वराला वंदन करण्यासाठी सामील होतात.
उत्सवाचा कालावधी
आषाढी एकादशी साधारणपणे जून आणि जुलै महिन्यात असते जे आपल्या देशातील पावसाळ्याचे महिने आहेत.
