छत्तीसगडच्या दुर्गमधील डुमरडीह गाव. सध्या इथं जोरदार पाऊस होत आहे. आम्ही उतई ब्लॉकमधून गावाकडे जात होतो. काँक्रिटच्या रस्त्याच्या दोन्ही बाजूला काही मोजकी घरे दिसत होती.
काही अंतरावर गेल्यावर एक घर दिसते. एका कोपऱ्यात शिवमंदिर, रस्त्याच्या कडेला मातीच्या विटांनी केलेली भिंत. दुसऱ्या कोपऱ्यात दोन वीटभट्ट्या. ढगांचा गडगडाट, पावसाच्या पाण्यात या भट्ट्यांमधून निघणारा धूर.
हजारो विटा रांगेत रचून ठेवलेल्या होत्या. 22 वर्षीय यमुना चक्रधारी साच्यात ओली माती टाकून वेगाने विटा बनवत होती. आम्ही यमुनालाच भेटायला आलो होतो. यमुनाने चौथ्या प्रयत्नात NEET परीक्षा उत्तीर्ण केली आहे.
आम्हाला पाहताच ती हसायला लागली. आमच्या पाया पडण्यासाठी ती पुढे सरकली पण आम्ही तिला थांबवेल आणि हात जोडून तिचे अभिनंदन केले.
आभार व्यक्त करत, यमुना म्हणाली, ‘आपण बाहेर राहिलो तर भिजू, आत या.’
आम्ही घरात प्रवेश केला. दोन खोल्यांचे घर होते, त्यामध्ये यमुना तिच्या तीन बहिणी, एक भाऊ आई-वडिलांसोबत राहतात. गायीचे वासरू स्वयंपाकघराला लागूनच बांधलेले होते.
तेवढ्यात, यमुनाचे वडील बैजनाथ चक्रधारी आले. त्यांच्या चेहऱ्यावरचा आनंद ओसंडून वाहत होता. डोळ्यात पूर्ण झालेली स्वप्ने घेऊन ते कॉटवर बसले.
वडिलांच्या शेजारी बसलेली यमुना सांगू लागली, ‘मी 4 वर्षे सतत प्रयत्न करत होते. प्रत्येक वेळी मी काही गुणांनी परीक्षा उत्तीर्ण होऊ शकले नाही. अखेर वडिलांनी कठोर शब्दांत म्हटले, मी यावेळी NEET मध्ये पात्र होऊ शकले नाही तर पुढचा अभ्यास थांबवावा लागेल. पण इतक्या वर्षांच्या मेहनतीचे फळ मिळाले. NEET परीक्षेत 516 गुण मिळाले. ऑल इंडिया रँक 92 हजारांच्या जवळ आहे, तर कॅटेगरी रँक 42 हजार आहे. एमबीबीएस नक्कीच मिळेल!
‘अजूनही चिंता अशी आहे की अभ्यासाचा खर्च कसा भागणार? कारण एमबीबीएस करण्यासाठी लाखो रुपये मोजावे लागतात.
यमुनाच्या वडिलांनी तिला थांबवले आणि म्हणाले, ‘जिल्ह्याच्या खासदारांनी, राज्याच्या मंत्र्यांनी संपूर्ण खर्च देण्याचे आश्वासन दिले आहे. आम्हा एवढा पैसा कुठून आणणार? संपूर्ण कुटुंब मिळून रात्रंदिवस विटा बनवतो, मग दोन रुपये मिळतात, त्यातही जेमतेम खर्च चालतो.
…यमुनाही विटा बनवते का? आम्ही विचारले…
त्याचे उत्तर यमुनाने स्वतः दिले. ती म्हणाली, ‘पप्पा लहानपणापासून विटा बनवत आहेत आणि आम्हीही लहानपणापासून विटा बनवत आहोत. लहानपणापासून माझ्या एका हातात कुदळ आणि दुसर्‍या हातात विटांचा साचा आहे. मी दररोज 6 तास विटा बनवते.
कधी कधी थकवा येतो म्हणून थोडा वेळ थांबून आम्ही परत विटा बनवायला सुरुवात करतो. विटा बनवल्या नाही तर रात्री काय खाणार असा प्रश्न असतो. वीट बनवणार, विकणार तेव्हाच घराची चूल पेटणार.
थकव्यामुळे अभ्यासही करावा वाटत नाही. पण मी माझे स्वप्न असे मरू देणार नव्हते. तिने स्वतःला धीर दिला असता आणि तयारीला सुरुवात केली असती. मी फक्त एकच विचार करत होते की, मला कोणत्याही प्रकारे डॉक्टर बनायला हवे.
काही करू शकत नसल्याची खंत व्यक्त करताना यमुनाच्या वडिलांनी दोन गोष्टी सांगित्तालाय. ‘तिने (यमुना) दहावीची परीक्षा पास केल्यापासून आम्ही खाण्यापिण्यावरचा खर्चही कमी केला आहे. अभ्यासासाठी किती खर्च येतो हे तुम्हाला माहिती आहे. पुस्तके आणि वह्या खरेदी करणे, कोचिंगची फी भरणे यातच दमायला होते.
‘तुमचा विश्वास बसणार नाही, हे घर बांधायला मला 10-12 वर्षे लागली. आजपर्यंत मला लाकडी दरवाजा बसवता आलेला नाही. कोळसा न मिळाल्याने 80 हजार विटांचे नुकसान झाले आहे. पैसा नसेल तर दार कुठून, कोळसा कुठून आणणार. आता मुलगी डॉक्टर बनल्यावर सर्व काही ठीक होईल.
असे बोलून यमुनाचे वडील जोरजोरात हसू लागले, पण त्यांच्या चेहऱ्यावर काळजी स्पष्ट दिसत होती.
आमच्या चर्चेत यमुनाच्या आणखी दोन बहिणी सहभागी झाल्या. यमुना म्हणाली, तिच्या मोठ्या बहिणीने तिला खूप साथ दिली.
ती म्हणाली, ‘आम्हा बहिणींना घरातील सर्व कामे करावी लागतात. विटा बनवण्यापासून ते स्वयंपाक बनवण्यापर्यंत. आता मुली आहोत तर हे करावेच लागणार ना. मला अभ्यास करता यावा म्हणून माझी मोठी बहीण माझी सर्व कामे करायची. अभ्यासामुळे घरची कामे होत नाहीत, मला कोणतेही काम करता येत नाही, यावर घरच्यांचा आक्षेप नसावा. जेव्हा NEET चा निकाल आला तेव्हा मी रडायला लागलो. मी पास झाले यावर विश्वासच बसत नव्हता.
आई दारात यमुनाचे शब्द ऐकत उभी होती. काही वेळाने त्याही येऊन बसल्या.
आम्ही त्यांना यमुनाबद्दल काही सांगायला सांगितले, त्या म्हणू लागल्या, ‘मी अशिक्षित आहे. मला पेन्सिलही धरता येत नाही. लग्न झाल्यावर सासरी आल्यावर ते (यमुनाचे वडील) मला टोमणे मारायचे. तेव्हा वाचणे किती महत्त्वाचे आहे हे लक्षात आले. माझ्या मुलांसमोर अशी परिस्थिती येऊ देणार नाही, असा विचार मी सुरुवातीपासूनच केला होता.
आम्ही यमुना यांच्या वडिलांना विचारले. तुम्ही कितीपर्यंत शिकला आहात?
ते म्हणाले – 5 वी पर्यंत.
‘आम्ही मुळात मध्य प्रदेशातील रिवा जिल्ह्यातील आहोत. वडिल कामासाठी गावोगावी जायचे. याच काळात ते दुर्गमध्ये आले आणि तेव्हापासून येथेच स्थायिक झाले. त्यावेळी माझे वय 6 असावे. आमच्याकडे जमिनीचा तुकडाही नाही. फक्त हे एकच घर आहे. मी लहानपणापासून सुरू केलेली वीटनिर्मिती अजूनही सुरू आहे. पूर्वी हे घर झोपडीचे होते. मी मोठा झाल्यावर माझ्या भावांनी मला वेगळे केले. आता अशा परिस्थितीत अभ्यास कुठून करायचा’, असे ते म्हणाले.
हे सांगताना, यमुनाचे वडील अचानक थांबले, यमुना त्यांचे सांत्वन करू लागली.
यमुना सांगू लागली, ‘पावसाच्या दिवसांत बाहेरच्यापेक्षा घरात जास्त पाऊस पडायचा. रात्रभर जागून काढायचो. लाकडे ओली व्हायची. बरेच दिवस अन्नही नीट शिजत नव्हते. आता गॅसची शेगडी बसवल्यानंतर त्यावर चहा-पाणी बनतो. आजही चुलीवरच जेवण बनवले जाते. दरमहा गॅस विकत घ्यायला पुरेसे पैसे नसतात.
गावातील काही महिला यमुनेला भेटायला आल्या होत्या. त्यांच्याकडे बघून यमुनाचे वडील म्हणाले, ‘मुलगी 17-18 वर्षांची झाल्यावर लग्न करावे, असे समाजाचे मत आहे. यमुनासाठी मी खूप काही ऐकले आहे. गावातील लोक म्हणायचे, मुलगी तरुण झाली आहे. तिचे लग्न करून टाका, नाहीतर मुलगा मिळणार नाही. स्थळंही येणार नाहीत.
वडिलांचे बोलणे ऐकून यमुना किंचित हसत म्हणाली, ‘मी जेव्हा NEET ची तयारी करू लागले तेव्हा गावकरी आणि नातेवाईक म्हणायचे की, डॉक्टर व्हायला निघाली, स्वतःची ऐपत पाहिली आहे का. ‘
‘बापाकडे खायला काही नाही, आणि चालले मुलीला डॉक्टर बनवायला. किती वर्षांपासून तयारी करत आहे? काही होणार नाही, किती दिवस तयारी करत राहणार. आता लग्न कर. ओझे दूर होईल, असे लोक म्हणायचे. मला लहानपणी पाहिलेले स्वप्न पूर्ण करायचे होते.
आम्ही विचारले – तुला कधी वाटले की तुला डॉक्टर व्हायचे आहे?
यमुनाने एक किस्सा सांगितला. ती म्हणाली, ‘शेजारची एक महिला गरोदर होती. डॉक्टर न मिळाल्याने आणि वेळेवर प्रसूती न झाल्याने जन्मलेल्या मुलाचा पाय वाकडा झाला, तो आजही तसाच आहे. गावात एकही चांगला डॉक्टर नाही हे मी पाहायचे. किरकोळ उपचारांसाठीही लोकांना शहरात जावे लागायचे, तरीही चांगले डॉक्टर उपलब्ध नाहीत. या सर्वामुले मला डॉक्टर बनण्याची प्रेरणा मिळाली.
माझ्या शिक्षकांनी मला पुस्तके दिली. माझ्याकडे आधी मोबाईलही नव्हता. मी ऑफलाइन तयारी केली आहे. तुम्ही पाहत असलेला फोन माझ्या शाळेतील एका शिक्षकाने भेट म्हणून दिला होता. आता काही करून दाखवायची माझी वेळ आहे. मी एक चांगली डॉक्टर बनून सर्वांना अभिमान वाटेल अशी कामगिरी करण्याचे वचन देते.
